Внешний вид соболей и жизнь в природе
Крайнее разнообразие в окраске меха соболей, добываемых даже в одном и том же районе, а следовательно, совершенно разная товарная ценность каждого зверька вызвали необходимость при торговле шкурками подразделять их на семь цветовых категорий: головка высокая, головка нормальная, подголовка высокая, подголовка нормальная, воротовый мех темный, воротовый мех нормальный и меховой. Наиболее высоко ценятся более темные головки и подголовки, самые дешевые — светлые, меховые. Внутри каждой категории окраска меха соболей также сильно варьирует, что затрудняет сортировку шкурок и подбор их по цвету и тону для меховых изделий. Соболь распространен во всей таежной зоне Сибири — от западных склонов Уральского хребта до берегов Тихого океана. Вне пределов России соболь обитает в Северной Монголии, заходя за пределы Северо-Восточного Китая. Соболь — типичный обитатель горной и равнинной тайги, в особенности кедровых лесов, куда его привлекает относительное обилие грызунов и урожаи кедровых орешков. Основная пища — мышевидные грызуны, белки, бурундуки, птицы и насекомые, а также орехи кедра и кедрового стланика, ягоды, поэтому в неурожайные годы вынужден менять места обитания. Большое значение в питании соболя имеют тетеревиные птицы, на Дальнем Востоке во время нереста — рыба.
Активен преимущественно ночью. В основном ведет наземную жизнь и лишь иногда залезает на деревья, причем зимой часто ныряет в снег и движется в его толще. Гнезда и убежища соболь устраивает в полых стволах упавших деревьев, дуплах, под корнями, иногда среди камней. Спаривание соболей происходит в июне-июле, а детеныши рождаются лишь на следующий год в апреле-мае. Начало весенней линьки бывает в феврале-марте, осенней — в августе. Естественно, что самый ценный мех бывает в зимний сезон. В западной части ареала, где соболь встречается в одних местообитаниях с куницей, они скрещиваются между собой, в результате чего возникают помеси, называемые кидусами. Кидусы иногда более похожи на соболей, иногда — на куниц.