Спят ли медузы?

Одной из необходимостей для развитых организмов считается сон. Он дает возможность «перезагрузить» нервную систему, избавиться от избытка впечатлений и ощущений.

С давних пор аксиомой в научном мире являлся тот факт, что физиологическая потребность во сне сформировалась эволюционно, вместе с развитием центральной нервной системы. Состояние сна присуще не только высокоорганизованным животным, но также рыбам и насекомым. Однако у всех этих организмов существует центральная нервная система, путь даже и в примитивном понимании.

Американские ученые решили проверить на прочность эту аксиому и принялись за изучение суточных колебаний активности у медуз, которые центральной нервной системой не обладают.

Для исследований были выбраны медузы, известные как кассиопеи. Одной из необычных особенностей именно этих медуз является их существование в «перевернутом» состоянии – эти животные лежат на дне, подняв вверх щупальца и изредка совершая волнообразные движения капюшона для обеспечения притока воды с пищей и избавления от продуктов жизнедеятельности.

Именно способ существования и почти полное отсутствие физической активности сделали данных животных удачным объектом для запланированного эксперимента.

Сам опыт заключался в том, что медуз держали в стеклянных аквариумах и обеспечивали им искусственную смену дня и ночи (по 12 часов в интервале), тщательно фиксируя активность в светлое и темное время. Оказалось, что «ночью» животные совершают примерно на треть меньше сокращений. Так было сделано допущение о возможном существовании сна у кассиопеи.

Исследователи пошли дальше. Используя в качестве раздражителя струи воды в течение каждых 20 минут, они лишали подопытных медуз «сна» на протяжении 6 часов темного времени, а затем замеряли активность животных на следующий период освещения. Оказалось, что количество сокращений заметно снизилось. Если же подобному воздействию медузы подвергались в течение светового дня – подобного снижения не наблюдалось.

Это дало возможность ученым сделать вывод о том, что лишенные сна медузы испытывают усталость. Проведя еще ряд экспериментов исследователи пришли к тому, что потребность организмов во сне начала формироваться еще до возникновения центральной нервной системы.